"Laïcité : système qui exclut les églises et le pouvoir religieux du pouvoir politique, de l'administration, de l'enseignement". Telle est la définition classique du concept de laïcité. Une définition qui renvoie à une spécificité française, même si la laïcisation de la société s'est étendue peu à peu à de nombreuses sociétés, non seulement en Occident, mais aussi à de nombreux pays d'Amérique Latine ou d'Afrique.
On ne soulignera jamais assez combien l'instauration de la laïcité, entendue comme autonomie de l'Etat et de la société civile par rapport aux autorités religieuses, a représenté une conquête essentielle, et ce à tous les niveaux. Comment oublier cette dictature du religieux, symbolisée par l'Inquisition, au nom de laquelle on interdisait toute pensée libre, toute science autonome, qu'il s'agisse de la physique, de l'astronomie, de la philosophie ? La laïcité constitue une conquête majeure, qui conditionne la liberté intellectuelle et la démocratie. Elle n'interdit nullement la foi religieuse, qui peut devenir au contraire une démarche libre et non plus conditionnée et contrainte. Mais elle permet la sortie d'un monde où la religion était structurante de la société et de la pensée.
Cette conquête de l'autonomie de la pensée et de la société civile ne saurait être une spécificité culturelle, "adaptée" à certaines sociétés. Bien au contraire, elle a valeur d'universalité et conditionne l'émergence de la démocratie et de la citoyenneté. Le combat, oh ! combien courageux, des femmes algériennes pour un nouveau code de la famille, débarrassé de la dictature et du carcan religieux, est bel et bien un combat pour la laïcité. Combat qu'on retrouve, mené par des intellectuels, en Egypte et dans d'autres pays arabes. Combat certes très difficile, quand on sait que l'Islam est une religion qui imprègne largement l'ensemble de la vie sociale. Mais l'aspiration à une raison autonome, à une citoyenneté libre est une exigence fondamentale. Nous nous devons d'être solidaires de la lutte qui est menée dans les pays arabes, et pas seulement en Algérie, pour une société démocratique et plurielle. C'est bien de la laïcité qu'il s'agit, seul rempart contre l'intégrisme religieux. Un enjeu fondamental qui nous concerne tous…
le collectif du CIIP